James Brown

Né à Los Angeles en 1951, ce peintre américain vit et travaille au Mexique dans une hacienda proche d’Oaxaca depuis 1996. Arrivé en France en 1973, James Brown suit les cours de l’école supérieure des Beaux-Arts de Paris. Il restera huit années dans la capitale, fréquentant assidûment le Musée des Arts africains et océaniens et le Musée du Louvre entre autres. De retour à New York, c’est au Museum of Natural History et au Metropolitan Museum, collection Rockefeller, qu’il abreuve sa soif de connaissances sur les civilisations primitives et les Indiens d’Amérique. Son intérêt pour l’ethnographie le rapproche du courant tendant à revigorer un certain " primitivisme " au début des années 80. Dans ses réalisations, il mêle héritage catholique – l’Ecole siennoise lui est révélée lors d’un séjour dans la ville en 1982 – et paganisme africain ou animisme dans un croisement de solitudes de destin et de mémoire des origines. L’artiste va ainsi élaborer une écriture plastique qui devient figure. En effet, que ce soient ses premiers travaux où domine la figure humaine ou ses impressions abstraites, l’œuvre gravé
de James Brown est mené par le trait du dessin. Celui-ci se refuse d’être la copie d’une réalité extérieure. La ligne, repassée plusieurs fois ou interrompue par endroits, ôte au dessin toute tendance à la description et à l’illustration. L’aspect minimal et la transparence des dessins de Brown, sur papier ou pierre lithographique, laissent un espace ouvert à la méditation. Délaissant la figure humaine et la statue primitive, James Brown, dès 1986, se tourne tout naturellement vers l’univers primordial, exlporant les mondes marin et céleste. Coquillages, éponges et coraux des mers deviennent météorites. L’explosion de ces corps millénaires figure à son tour la carte du ciel. James Brown arpente le Monde pour en collecter les traces et sédiments.
Les matériaux de récupération aussi ont leur importance ; ainsi ces vieilles cartes entoilées des XVIIIème et XIXème siècles utilisées sur leur envers comme support aux monotypes pour leur finesse alliée à la solidité. Passage du temps, repassage sous la presse, des retrouvailles en quelque sorte. Papiers peints et toiles imprimées, photographies anciennes viennent s’ajouter, s’étager sur des fonds presque uniformes. Lithographie, collage de dessins à l’encre, pochoir à la gouache s’opposent à ces éléments concrets – à la présence archétypale – dans un procédé d’abstraction. Le peintre est son propre graveur, arrachant l’estampe à la simple duplication,
la rendant plénière à l’instar de la peinture, tirant le multiple vers l’unique.

En 2000, James et Alexandra Brown créent, à Oaxaca au Mexique, Carpe Diem, une maison d’édition qui associe un savoir-faire et une facture artisanale mexicaine avec la créativité des artistes et écrivains contemporains de renommée internationale.

L’œuvre gravé de James Brown est édité, entre autres, à Paris par Frank Bordas et la Galerie Lelong et à New York par Pace Editions.